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인간은 우주의 역사를 떠올릴 때 인간중심주의의 유혹에 빠지기 쉽다. 왜냐하면 모든 진화가 인간을 탄생시키기 위해서 존재했다는 인간 중심적 사상이 지배적이기 때문이다. 그러므로 대부분의 저자들은 인간의 관점에서 진화를 설명한다. 우리의 기준에서 생물의 진화를 바라보면 그들이 우리를 향해서 진화하는 중인 미완성의 상태라고 생각하기 쉽다. 하지만 생물은 언제나 자신의 환경에서 살아남기 위해서 노력할 뿐, 결코 미완성이 아니다. 그러나 다른 관점에서 생물은 언제나 “미완성”이다. 물론 우리 자신도 예외일 수는 없다. 그런데 이 책에서 리처드 도킨스는 우리 인간에게로 향하는 일반적인 서술 방식을 뒤집는다. 우리 자신의 역사를 거슬러올라가는 방식, 즉 현재 인류에서부터 시작하는 순례 여행이라는 어찌 보면 획기적인 형식을 따른다. 그는 이 책의 구성을 영시(英詩)의 아버지라고 불리는 초서의 <<캔터베리 이야기>>에서 빌려왔다. 다른 점이 있다면 초서의 이야기에서는 모든 순례자들이 한꺼번에 출발하지만, <<조상 이야기>>에서는 인류가 길을 떠나면서 인류와 가장 가까운 종들과 차례대로 합류한다는 것이다. 이 합류 지점을 저자는 “랑데부”라고 하며, 인류와 족霞求?순례자 무리의 가장 최근 공통 조상을 “공조상”이라고 부른다.
지구상의 생물은 놀라울 정도로 다양하다. 이 다양한 생물들의 공조상을 찾으려면 우리는 몇 번의 랑데부를 해야 할까? 생명의 다양성보다 더욱 놀라운 것은 이런 랑데부가 고작 40번이라는 점이다. 즉 랑데부 0에서 출발하여 랑데부 39에 도착하면 우리는 모든 생물의 공조상을 만날 수 있다. 저자는 이런 40억 년에 걸친 순례 여행의 이해를 돕고자 다양한 사진과 공조상 상상도 등을 제시한다. 또한 이 책에서 저자는 형태학에서 고생물학에 이르는 다양한 분야의 최신 이론과 연구 결과들을 토대로 우리의 순례 여행을 구성한다. 거슬러올라가는 순례 여행은 점점 더 많은 순례자들이 합류하여 포괄적인 집단을 이루는, 일련의 합병 사건들이었다. 유인원, 영장류, 포유류, 척추동물, 후구동물, 동물, 모든 생물의 조상으로 말이다. 저자는 역사를 거슬러올라가는 쪽을 택한 근본 이유가 그 자신이 진화에 목적이 있다는 주장을 거부하기 때문이라고 밝혔다. 그는 또한 이 책에서 모든 생물에게 동등하게 자신의 이야기를 펼칠 기회를 제공한다. 그들은 각자의 방식으로 진화를 이루어 우리와 함께 살아가는 존재들이기 때문이다.

감사의 글

사후 자만심
총서시
순례 여행을 시작하다

랑데부 0 모든 인류
고대 호모 사피엔스
에르가스트인
하빌린인
원인(猿人)
랑데부 1 침팬지
랑데부 2 고릴라
랑데부 3 오랑우탄
랑데부 4 긴팔원숭이
랑데부 5 구대륙원숭이
랑데부 6 신대륙원숭이
랑데부 7 안경원숭이
랑데부 8 여우원숭이, 갈라고 및 친척들
백악기 대격변
랑데부 9 날여우원숭이와 나무땃쥐
랑데부 10 설치류와 토끼류
랑데부 11 로라시아테리아
랑데부 12 빈치류
랑데부 13 아프로테리아
랑데부 14 유대류
랑데부 15 단공류
포유류형 파충류
랑데부 16 사우롭시드
랑데부 17 양서류
랑데부 18 폐어
랑데부 19 실러캔스
랑데부 20 조기어류
랑데부 21 상어와 친척들
랑데부 22 칠성장어와 먹장어
랑데부 23 창고기
랑데부 24 멍게
랑데부 25 암불라크라리아
랑데부 26 선구동물
랑데부 27 무체강편형동물
랑데부 28 자포동물
랑데부 29 유즐동물
랑데부 30 판형동물
랑데부 31 해면동물
랑데부 32 동정편모충
랑데부 33 드립
랑데부 34 균류
랑데부 35 아메바
랑데부 36 식물
랑데부 37 불확실성
대역사 랑데부
랑데부 38 고세균
랑데부 39 진정세균
캔터베리
주인의 귀가

더 읽을 만한 책들
계통도 재구성에 관한 주
참고 문헌
역자 후기
인명 색인
학명 색인


	6		한국일보
	김범수		20051112
	현생 인류는 진화 종점역 아닌 선로 위의 한 種
	진화를 다룬 보통의 책을 생각한다면 이 책 ‘조상 이야기’ 역시 마지막 600쪽 정도에서 거꾸로 읽어나가는 것이 정상이다. 생물이 오랜 시간 조금씩 변해간다는 뜻에도 사실 그게 충실하다. 첫 장에 현대사를 쓰고, 시간을 거슬러 올라가 마지막 장에서 선사시대를 다루는 역사책은 보기 힘들지 않은가. 영국의 진화생물학자 리처드 도킨스는 생명의 기원(그는 ‘유전의 기원’이 더 정확한 말이라고 본다)을 설명하는 이 방대한 분량의 책에서 정반대의 방식을 구사한다. 그는 현생 인류에서 시작해 역사를 거슬러 올라가면서 저자가 ‘랑데부’라고 부르는 종들의 분화 지점을 찾아 나갔다. 이런 방식으로 경외로운 생명의 기원을 찾는 순례의 길을 떠나 인류는 차례차례 가까운 종들과 합류해 지구 최초의 생물에까지 이른다. 왜 이런 방식을 택한 걸까? 그는 진화에 목적이 있다는 주장을 거부하기 때문이다. 진화론을 설명하는 다수의 책이 종착역에 인간을 세워두고 생명이 좀더 우수한 종으로 변해왔다는 가치수반적 진보관을 채택한다. 하지만 저자는 생명의 다양성을 폭발이 아닌 수렴으로, 생물의 진화를 단지 적응의 양상으로 바라본다. 그것도 집을 지으면서 차곡차곡 벽돌을 한 장씩 올리는 식이 아니라, 어느 순간 그 모든 벽돌이 와그르르 무너지기도 하는(도킨스는 그래서 진화학자들이 확실하게 말할 수 있는 인류 다음 세대의 모습은 ‘완전한 멸종’일 뿐이라고 한다) 그런 우여곡절을 겪는 적응의 과정이다. 그 과정에서 인간 역시 진화의 길을 가고 있는 다양한 생물 종들 중 하나일 뿐이다. ‘랑데부 0’이 인류의 조상이라면, ‘랑데부 1’은 인간과 침팬지가 함께 순례의 길을 떠나는 출발점이다. 몇 번의 랑데부를 거친 포유류는 이제 서서히 공룡을 향해 나아간다. 공룡의 조상에는 페름기 대멸절로 생물의 대부분이 사라진 땅에서 폭발적으로 퍼져나간 파충류들이 있다. 대멸절 이전에 생물은 바다에서 나와 육지를 정복했을 것이다. 그들이 육지를 정복할 수 있었던 것은 식물의 도움이 있었기 때문이다. 그들은 처음에는 독이 되었을 산소를 방출함으로써 탄소를 이용하는 생물 체계를 발전시켰다. 균류와 다세포 생물을 지나 우리는 최초로 핵을 가진 진핵생물을 만난다. 그리고 마지막으로 생명의 기원, 바다에서 발생한 세균들과 합류한다. 놀랍게도 이런 랑데부의 차수는 고작 40번에 불과하다. 랑데부 0에서 출발하여 랑데부 39에 도착하면 우리는 모든 생물의 조상을 만날 수 있는 것이다. ‘이기적인 유전자’에서 유감없이 선보인 대로 도킨스는 진화의 과정을 역추적하는 이 책에서도 유전자와 유전자 가계도를 십분 활용한다. ‘우리가 최근 인류 역사에 적용한 방법은 나머지 생물들에게도 적용할 수 있다’고 보는 그는 이 ‘생명의 보편적인 특징’을 활용해 9,000년 전 멕시코에서 옥수수가 작물이 될 무렵에 새겨진 흔적을, 유럽의 동식물들이 빙하기가 닥치면서 온대 종들은 유럽 남부의 피난처로 내몰리고, 빙하기가 물러가자 한대 종들은 산맥에 고립된 상황을 찾는다. 그가 단지 유전자만으로 이런 순례의 이정표를 삼는 건 아니다. 시간을 거슬러올라갈수록 그런 방식으로 진화의 계보를 파악하기는 힘들다. 그래서 ‘직계 조상을 중시하는 우리의 자연스러운 선입견’을 충족하는 화석 등 고인류학과 동물형태학의 여러 이론들도 다양하게 참고한다. 담고 있는 정보의 양만 따진다면 백과사전이라 불러도 좋겠지만 그 정도로 이 책을 평가절하 할 수는 없다. 원시 인류부터 지구에 존재하는 모든 생물들의 공통 조상 원핵생물에 이르는 40억 년 동안에 등장하는 생물의 특징과 진화의 요인을 최신의 연구 성과와 다양한 이론을 늅?멋진 글 솜씨로 들려주기 때문이다. 책 말미에서 도킨스는 겸손하게도 ‘생명에 대한 경외심을 정당화하고 싶다면, 이 책의 아무 데나 펼쳐보라. 내게 그 말을 하라고 부추기는 것은 내 책에 대한 자부심이 아니라 생명 자체에 대한 경외심이다.’ 나는 그가 자부심도 가질만하다고 생각한다.


	5		중앙일보
	최재천		20051112
	인간은 결코 주인공이 아니다 -진화 과정서 우연히 등장한 '운 좋은 동물'
	시인 미당의 시‘국화 옆에서’는 한 송이 국화꽃을 피우기 위해 봄부터 소쩍새가 그렇게 울어댔다고 말한다. 그렇다면 이렇게 물어보자. 인간이라는 종(種)의 생명을 꽃 피우기 위해 장구한 지구 진화의 역사가 있던 것일까? ‘조상 이야기’를 펴낸 생물학의 거장 리처드 도킨스의 대답을 들어보자. 또 있다. “철학아, 길 비켜라. 우리가 나가신다”면서 인간을 말하기 시작한 생물학의 주요저서들에도 함께 귀 기울여보자. 얼마 전 영국과 미국의 잡지인 '프로스펙스'와 '포린 폴리시'가 독자 투표를 통해 세계 지성들의 순위를 매겨 발표한 일이 있었다. 행동하는 지식인의 표상인 언어학자 노엄 촘스키가 1위로 뽑혔고, 리처드 도킨스가 3위였다. 이제는 과학의 고전 반열에 오른 '이기적 유전자'로 우리 독자들에게도 잘 알려진 도킨스의 영향력이 이제 전통적인 생물학의 범주를 뛰어넘었다는 증거다. 도킨스는 현재 영국 옥스퍼드 대학의 '과학대중화 석좌교수'로서 연구논문을 쓰기보다는 대중을 과학화하기 위한 저술과 강연 활동에 대부분의 시간을 할애하고 있다. 기회에 털어놓거니와 과학대중화 석좌교수제는 내가 벌써 몇 년째 정부를 향해 애걸하고 있는 제도다. 서양의 유수 대학들은 한결같이 '그들만의 도킨스'를 갖고 있다. 우리가 바야흐로 과학의 시대에 살고 있다는 사실을 부인할 수 없는 이 시점에, 그리고 황우석 교수를 비롯한 우리 과학자들이 연일 세계적인 업적을 올리고 있는 이 마당에 언제까지나 대중을 무지의 수렁에 빠뜨려둘 것인가. 과학을 알고 향유하는 이들과 과학 문맹들간의 격차를 줄여줄 '과학의 민주화 운동'이 우리에게도 절실하게 필요하다. 도킨스의 임무가 대중에게 과학을 알리는 일이라고는 하지만 사실 그의 책을 가장 많이 사서 읽는 사람들은 생물학 이외의 다른 분야에 몸담고 있는 동료 과학자들과 이른바 지성인들이다. 그런 점에서 도킨스는 21세기 학문이 추구하는 '통섭(統攝)'(사회생물학의 창시자인 에드워드 윌슨의 용어로 '종합학문'을 뜻함)의 전도사이다. 20세기 내내 학문은 세분화 과정을 거치며 환원주의(사물의 궁극적 원인 내지 토대를 찾아 쪼개들어가려는 노력) 일변도로 치달았다. 하지만 21세기로 접어들며 우리는 드디어 부분에 관한 세부적인 연구 결과들을 아무리 꿰어 맞춰도 전체를 이해하는 데에는 역부족이라는 것을 깨닫기 시작했다. 21세기는 학자와 일반인간의 소통은 물론, 학자간의 상호이해가 무엇보다도 절실한 시기이다. 도킨스의 신간 '조상 이야기'(까치 펴냄, 이한음 옮김, 3만2000원)는 생명의 기원에 관한 책이다. 생명의 기원은 생물학자들만 관심을 가질 주제인가. 결코 그렇지 않을 것이다. 우주의 기원을 연구하는 화학자, 천체물리학자들은 말할 것도 없거니와 신화와 인간 문명을 연구하는 여러 분야의 인문학자들에게도 흥미로운 주제일 것이다. 인문학자들을 의식한 듯 저자는 영시(英詩)의 아버지 초서의 '캔터베리 이야기'의 구성을 본따서 이 책을 썼다. 다만 초서의 이야기처럼 순례자들이 한꺼번에 길을 떠나는 것이 아니라 인간 순례자가 생명의 기원을 찾아 역사를 거스르며 다른 순례자들을 랑데부하며 '공통 조상'을 찾아내는 형식을 취했다. 도킨스가 이처럼 역사를 거꾸로 추적하는 형식을 취한 까닭은 진화가 결코 진보의 과정이 아니라는 것을 보이기 위함이다. 그 점이 중요하다. 진화는 결코 우리 인간을 그 정점에 세우기 위해 만들어진 과정이 아니다. 시인 미당 서정주의 표현을 빌린다면, 인간이라는 한 종의 동물을 꽃 피우기 위해 천둥이 먹구름 속에서 그처럼 울어댄 것도 아니고 소쩍새가 밤마다 울어댄 것도 아니다. 학문적 입장이 서로 달라 평생을 도킨스와 으르렁대고 지내던 하버드 대학의 고생물학자인 고(故) 스티븐 제이 굴드도 이 점에 관한 한 도킨스와 완벽하게 동의한다. 굴드는 그의 저서 '생명 그 경이로움에 대하여'에서 지구 생명의 역사를 찍은 영화를 만일 다시 찍는다고 할 때 마지막 장면에 인간이 또 다시 등장할 확률은 거의 완벽하게 제로라고 주장한다. 그렇다면 우리는 진화의 역사를 거치는 동안 벌어진 일련의 우연한 사건들의 결과로 운 좋게 등장한 동물이다. 도킨스는 이 책에서 39번의 우연한 사건들에 대한 생생한 기사를 전달한다. 생명의 진원지를 찾아가는 여정에서 우리가 제일 먼저 랑데부 하는 존재는 단연 침팬지다. 그런 다음 고릴라.오랑우탄 등의 영장류를 만나고 파충류.양서류.어류 등을 거치며 무척추동물과 미생물에 이르는 순례는 고조선과 발해로 거슬러올라가는 우리의 역사 못지않게 흥미진진하다. 도킨스 자신의 표현대로 순례는 경건함과 경외심마저 불러일으킨다. 나는 이 책을 읽으며 유전자의 관점에서 생명의 기원을 추적한 제임스 왓슨의 'DNA: 생명의 비밀'과 아직까지는 유일하게 생명을 꽃 피운 행성인 지구의 일대기에 관한 책, 리처드 포티의 '살아있는 지구의 역사'를 다시 읽어보고 싶어졌다. 도킨스와 함께 우리의 조상을 찾아가는 여행 가방에 이 두 권의 책을 함께 챙겨 가면 좋을 것 같다. 공교롭게도 이 세 권은 모두 이한음이라는 부지런한 과학도가 공들여 번역한 책들이다. 이 땅의 과학대중화에는 이한음과 같은 과학전문번역가의 공이 더할 수 없이 크다.


	4		조선일보
	김한수		20051112
	생명체의 '조상'을 찾아서
	세계적 진화생물학자이자 ‘이기적 유전자’ ‘눈먼 시계공’의 저자로 잘 알려진 작가의 신작. 저자는 얼마 전 미국 ‘포린 폴리시’ 등이 실시한 지식인 영향력 조사에서 3위에 선정되기도 했다. 그는 다시 한번 ‘진화’라는 주제로 방대하면서 매력적인 에세이를 선보인다. 저자가 이 책에서 채택한 방식은 현재 지구상의 모든 생물종이 ‘조상’을 찾아 순례를 떠나는 타임머신여행이다. 순례의 길을 가다 보면 각기 다른 종(種)의 공통의 조상을 만나게 된다. 가령 500만~700만년 전 아프리카 어딘가로 가면 인류 순례자는 침팬지 순례자 무리를 만나고, 1400만년 전쯤엔 오랑우탄 순례자 무리를 만나게 된다. 새로 만나는 무리들과 순례를 계속하면 드디어 39번째 만남에서 생명체 공동의 조상을 만나게 된다. 주인공은 세포핵을 지니지 않은 원핵생물이다. 활자도 작고, 책 분량도 두툼하지만 미리 겁먹을 필요는 없다. 다양한 과학적 지식을 쉬운 언어로 풀어내는 저자의 솜씨와 다양한 도판들은 이 순례의 지루함을 덜어준다.


	3		세계일보
	편완식		20051112
	거슬러올라가는 생물의 진화과정
	공작새는 왜 화려한 깃털을 가졌을까. 인간은 왜 체모를 상실하고 ‘벌거벗은 원숭이’가 됐을까. 세계적인 진화생물학자인 리처드 도킨스는 이 책에서 성선택 이론으로 이를 설명해주고 있다. 공작새 암컷의 파르스름한 자주색과 녹색으로 빛나는 긴꼬리는 오랜 세대에 걸쳐 암컷들이 이런 현란한 형질의 수컷들을 선택한 결과란다. 인간의 벌거벗음도 조상 남성들이 털이 없는 여성을 선호했기에 생긴 일이라는 얘기다. 남성은 이를 따라 벌거숭이가 됐다는 것. 한쪽 성이 다른 성보다 앞서서 진화할 때 다른 쪽 성은 ‘그 길로 질질 끌려간다’는 논리다. 이는 다윈의 이론에서 크게 벗어나지 못하고 있음을 보여준다. 저자는 그러나 성선택의 유형에 주목한다. 성선택의 쌍방향성이다. 한 종 내에서 암컷들의 취향에서 일어난 혁신과 수컷의 외모에 일어난 상응하는 변화는 둘이 맞물려 한 방향으로 계속 나아가는 ‘고삐 풀린 질주’를 통해서 증폭된다는 것이다. 굳이 그 방향이 선택된 뚜렷한 이유는 없다. 그저 어쩌다가 그쪽으로 진화 경향이 시작되었을 뿐이다. 공작 암컷의 조상들은 어찌어찌하다가 더 커다란 부채를 선호하는 방향으로 한걸음 나아간 셈이다. 저자는 진화도표에서 인간을 정점에 놓는 것을 바람직스럽지 않다고 본다. 인간 중심으로 흐를 가능성이 높기 때문이다. 인간이 침팬지, 고릴라 등 공통 조상을 거슬러 올라가다 보면 40번째엔 생명의 기원에 다다른다는 주장도 흥미롭다.


	2		경향신문
	이중근		20051112
	진화론자, 생명의 기원을 찾아 떠나다
	요즘 들어 진화론과 창조론을 지지하는 책들이 끊임없이 출간되고 있다. 전 세계적으로 두 이론간 충돌이 부쩍 잦아지는 현상의 여파로 보여진다. 미국에선 진화론과 창조론을 믿는다는 사람들의 비율이 30% 안팎으로 비슷해서 두 세력간 격론이 벌어지고 있다는 얘기도 전해온다. 조지 부시 미국 대통령도 이 논쟁에 가담하고 있을 정도다. 어느 이론도 인류의 탄생을 온전히 설명해 내는 데 실패하고 있다는 방증이기도 하다. 찰스 다윈 이후 최고의 진화생물학자라는 리처드 도킨스의 ‘조상 이야기’는 이런 배경에서 눈길을 확 잡아끈다. ‘이기적 유전자’라는 저서로 널리 알려진 이 영국 옥스퍼드대 교수는 40억년을 거슬러 올라가 모든 생물의 진화사(史)를 한 권에 담는 도저한 경지를 보여준다. 당대의 석학 진화론자가 생명의 기원을 찾아 떠나는 일종의 순례기다. 조상 이야기는 그 서술방식부터 독특하다. 같은 주제를 다룬 대부분 저서들이 진화의 방향을 인간으로 향하는 서술방식을 취하는 데 비해 도킨스는 이를 뒤집어 기술하고 있다. 우리 자신의 역사를 거슬러 올라가는 방식을 택했다. 책의 이름도 과학의 대중화에 앞장서고 있는 학자답게, 영시의 아버지로 桓??초서의 ‘캔터베리 이야기’에서 따왔다. 다른 점이 있다면 초서는 모든 순례자들을 한꺼번에 출발시키지만, 도킨스는 인류가 길을 떠난 뒤 가장 가까운 종들과 차례로 합류(이 책에서는 ‘랑데부’로 표현했다)하며 ‘공통 조상’을 찾아나선다는 점이다. 놀랍게도 인류는 40번의 랑데부를 거치며 모든 동물과 같은 조상을 같이하게 된다. 저자는 이런 서술 방식을 택한 이유를 진화에 목적이 있다는 주장을 거부하기 때문이라고 밝히고 있다. 최근 창조론자들이 ‘신이 세상과 인간을 창조했다’는 주장을 바꿔 ‘어떤 지성적인 존재가 창조를 이끌었다(intelligent design theory)’는 논리를 펴고 있는 데 대한 반박이다. 더불어 저자는 인간이 진화의 정점에 있다는 논리도 잘못됐다고 갈파한다. 모든 진화가 인간을 탄생시키기 위해 존재했다는 인간중심적 사상을 배제한다. 대신 모든 생물은 각자의 방식으로 진화를 이뤄 함께 살아가는 존재들이며, 인류도 그런 생물 중 하나일 뿐이라고 덧붙인다. 주제의 무거움과 저자의 명성은 책의 두께(694쪽)에도 반영됐다.


	1		한겨레신문
	오철우		20051111
	인간의 어버이의 어버이의......어버이는?
	화제작 <이기적 유전자>(1976), <눈먼 시계공>(1986) 등의 저자이자 저명한 진화생물학자인 리처드 도킨스(62·영국 옥스퍼드대학 교수)가 지구 생물의 장대한 진화 역사를 파노라마처럼 엮은 새 책을 내놓았다. 이번에 그는 경건한 순례자가 됐다. 유럽 중세문학의 고전 <켄터베리 이야기>의 제프리 초서처럼 그는 시간여행의 순례에 나서며 마주치는 지구 생물종들의 이야기를 전한다. 도킨스의 2004년 신작 <조상 이야기: 생명의 기원을 찾아서>(까치 펴냄)는 ‘지구 생물종의 족보’에 기록된 인간의 머나먼 조상을 찾아가는 생물학자인 순례자의 기록이다. 침팬지, 오랑우탄부터 두더지, 토끼, 도롱뇽, 폐어, 지렁이를 거쳐 진핵·원핵세포에 이르는 수십억년 진화의 이야기가 줄거리다. ‘도킨스 순례단’의 과거 여행은 특별한 ‘의도’에서 기획됐다. 그는 인간이 모든 생물 진화의 종착지인 양 행세하는 태도를 ‘사후 자만심’이라고 부르며 강하게 비판한다. 또 원시 생명체와 원시 세포의 탄생부터 어류, 포유류를 거쳐 인류의 탄생에 이르는 인간 중심의 서술 방식을 거부한다. 오히려 현재 생물종들이 각자 자신이 걸어온 진화의 길을 거슬러가며 공통 조상의 시대에서 마주치는 역순의 시간여행이야말로 자연 진화에 걸맞은 방식이라고 그는 제안한다. 따라서 이 책은 이런 구성 자체를 통해, 다른 생물들을 인간에 견주어 ‘미완성’으로 바라보는 게 아니라, 현재 지구에 함께 사는 다양한 생물종들이 인간과 더불어 고유한 진화의 길을 걸어왔음을 증언한다. 순례단의 교통수단은 수십억 년을 압축하는 ‘타임머신’이며, 순례자 도킨스의 해설은 ‘생물 진화 다큐멘터리’를 거꾸로 돌리는 일과도 같다. 진화생물학의 ‘캔터베리 이야기’ 순례자는 길을 떠나면서 다른 길을 거꾸로 걸어온 생물종들과 ‘공통 조상’의 이정표가 세워진 곳에서 하나둘씩 마주친다. 또 이들과 함께 더욱 앞서 존재했던 다른 공통 조상을 찾아 떠난다. 500만~700만년 전쯤 아프리카 어딘가에서 침팬지를 만나고, 1400만년 전의 이정표 지점에선 오랑우탄과 함께 공통 조상을 만난다. 이런 식으로 뿌리 찾기는 계속된다. 갈수록 더 많은 생물종들이 순례길에 동참한다. 생쥐, 토끼, 두더지, 도롱뇽과 마주치고난 뒤 순례단 앞에 펼쳐진 시간의 길은 이제 땅을 벗어나 바닷속으로 들어간다. 허파로 호흡하는 폐어가 18번째 갈림길(4억1700만년 전)에 등장한 이후부터 물속으로 난 진화의 길에선 망둥어, 상어, 장어, 멍게, 갯지렁이, 해파리들이 공통 조상 찾기의 순례단에 가세한다. 그렇지만 모든 동식물 세포의 원형인 최초의 진핵세포(세포핵과 미토콘드리아를 갖춘 세포)를 만나는 37번째 갈림길부터 길은 흐릿해진다. 이 시기 이전의 세계는 인류의 과학지식이 아직 충분히 이해하지 못하는 ‘불확실성’의 세계이기 때문이다. 이제 거의 모든 지구 생물들이 동참한 거대 규모의 도킨스 순례단은 마침내 진핵세포와 고세균을 만나고 생명체가 원시적 유전물질로써 막 태어나는 ‘켄터베리’에 이른다. 새로운 갈림길에 도착할 때마다 관련된 진화론과 분자생물학, 지질학의 풍부한 이론과 지식을 동원해 그 시대와 새로 마주친 생물종을 소개하는 도킨스는 꼼꼼한 순례의 기록자이다. 또한 생명이란 무엇인가, 진화란 무엇인가를 다시 되돌아보는 성찰적 과학자의 모습을 보여준다. 과거 여행을 통해 지구 생물종들의 공통 조상을 찾아나서는 이 책은 놀랍게도 우리 인간이 기껏해야 40여 차례의 진화 이정표를 거치고 나면 그토록 머나먼 원시 생명체의 조상을 만날 수 있다는 사실을 명료하게 보여준다. 이 책에서 공통 조상을 만나는 ‘랑데부’는 39차례와 ‘원시 생명체의 탄생 시기’로 구성됐다. 그만큼 인간의 진화는 다른 생물종들과 그리 멀지 않은 친족관계임을 보여준다. 순례에 차례차례 참여한 모든 이들은 생김새가 아주 다르고 실제로 다른 진화의 길을 걸어왔지만, 공통 조상들을 하나둘씩 확인하는 순간에 그들은 ‘지구 행성의 우리’가 된다. 각종 이론·풍부한 교양 녹여내 도킨스의 이 책은 진화 생물학과 관련한 갖가지 이론들을 집대성했다. 여러 진화 논쟁들을 소개하고 진화와 관련한 편견과 진실을 주장한다. 그는 순례 여행 도중에 사회적 발언도 쏟아낸다. 예컨대 인종차별의 비과학성을 주장하는 그의 글은 흥미롭다. 조지 부시 미국 대통령과 콘돌리자 라이스, 콜린 파월, 도널드 럼즈펠트가 백악관에서 함께 한 모습의 사진을 제시하며 지구인은 ‘백인 둘, 흑인 둘’로 나누겠지만, 화성인이라면 얼굴 흰 파월을 ‘백인 셋, 흑인 하나’로 말할지도 모른다는 익살을 부린다. 그는 “우리는 혈통이 섞여 어떤 인종이라고 말하는 게 무의미할 때에도, 심지어 이 (사진의) 사례에서처럼 신기할 정도로 인종 분류에 집착한다”고 꼬집으며 “유전적으로나 분류학적으로 무의미한 인종 분류는 사회관계나 인간관계를 파괴할 수 있다”고 경고했다. 이 책의 모델이 된 <켄터베리 이야기> 외에도 여러 문학과 신화들의 이야기를 불러내어 순례길 중간중간에 들려주는 그의 능수능란한 입담과 교양지식도 읽는이를 즐겁게 할 만하다. 모든 생물의 유전물질인 디엔에이(DNA)는 4개의 ‘자모’이며 그 셋이 모여 이룬 유전암호의 ‘단어’(코돈)는 64가지에 불과하며 이것이 아미노산 20가지를 이룬다는 디엔에이와 문자의 비유나, 염기서열 분석과 생물종의 분류 방법이나 고전 문학작품의 출간 판본 분류 방법이 크게 다르지 않다는 것과 같은 그의 비유와 설명들은 서로 낯선 과학과 인문학의 만남을 중재한다. 이밖에 진화 생물학에서도 이제는 중요하게 응용되는 유전체(게놈) 염기서열의 연구가 실제로 어떤 원리에 따라 이뤄지는지, 그리고 화석조차 남아 있지 않아 도무지 상상할 수조차 없을 만한 수십억 년 전의 과거를 과학이 어떻게 합리적으로 추론하는지에 대한 궁금증을 풀어주는 설명들도 다른 책에선 쉽게 만나기 힘든 이 책의 장점이다. 그러나 장구한 시간여행을 압축한 두툼한 책의 분량은 대중적 교양도서로는 다소 부담이 될 수 있다.