고려대학교 및 동대학원 사학과를 졸업했고, 하이델베르크 대학교에서 독일 지성사를 연구했다. <근대 독일의 교양 계층 연구>로 문학박사 학위를 받은 그는 충남대와 전주대 교수를 역임했으며, 현재 인제대학교에 출강하고 있다. 저서로는 <역사 속에 선 인간>, <정념으로서의 역사>, <역사와 사회과학>(공저), <서양사학사론>(공저), <20세기 현대사>(공저)와 역서로 <역사와 문화>, <국가권력의 이념사> 등 다수가 있다.