문화인류학자로서 상징인류학과 해석인류학 분야의 선진적 이론가인 클리퍼드 기어츠는 1926년 샌프란시스코에서 태어나 안티오크 칼리지(1950년 학사학위 받음)와 하버드 대학교(1956년 박사학위 받음)에서 공부했다. 시카고 대학교의 교수(1960­1970)가 되기 전에 몇 개의 대학에서 교수 및 특별연구원으로 일했으며, 1970년부터 프린스턴 대학교 고등학문연구소의 사회과학 교수로 있었다. 주요 저작으로는 「자바의 종교(The Religion of Java)」(1960), 「작품과 생애：작가로서의 인류학자(Works and Lives：The Anthropologist as Author)」(1988) 등이 있다.