프랑스의 유명한 이집트학 학자 가스통 마스페로의 아들로 태어났다. 그래서인지 애초부터 역사에 관심을 가지고 있었고, 1904년에 쓴 최초의 논문도 헬레니즘 시대의 이집트의 재정조직에 관한 것이었다고 한다. 그러나 그는 곧 새로운 세계로 뛰어들어 중국학을 연구하기 위해서 당시 하노이에 설립되어 있던 원동학원에 들어갔다. 그곳에서 거의 12년을 지내면서 인근 여러 나라를 여행했고, 특히 중국에 여러 차례 체재했다고 한다. 1920년 이후 1945년에 불의의 죽음을 맞기까지 에두아르 샤반의 뒤를 이어서 꼴레주 드 프랑스의 중국어문학 강좌를 담당했는데, 그의 학문영역은 너무도 폭이 넓어서 경제사나 종교사 그리고 과학사를 비롯해서 역사학 전반, 금석학, 신화학, 언어학, 예술, 원전비평 드에까지 미쳤다. 1945년 그는 레지스탕스 조직에 가담한 아들로 인해서 나치에 체포되어 부헨발트 수용소에서 고초를 겪다가 파리가 해방되기 한달 전인 그해 3월에 병들어 세상을 떠났다. 주요 저서에 La Chine antique(1927)가 있고, 유고집으로 Melabges poshumes sur les religions et l'histoire de la Chine(1950)이 있다.